Il fatto
Il 9 gennaio 2025, Peter Tripp Akemann, sviluppatore di videogiochi, fece volare un drone DJI Mini 3 Pro nell’area interessata dal Palisades Fire, vicino a Los Angeles. Il drone entrò in collisione con un aereo antincendio “Super Scooper”, inviato dal Governo del Quebec a supporto delle operazioni di spegnimento.
Lo schianto ha danneggiato l’aereo creando un foro di circa 3×6 pollici sull’ala sinistra, all’incirca grande quanto un pallone da calcio, mentre era attivo nella lotta antincendio.
A seguito della collisione, l’aereo antincendio è stato messo fuori servizio per un periodo di tempo considerevole e non è stato in grado di continuare la sua missione antincendio.
Al momento della collisione, la Federal Aviation Administration (FAA) aveva già emesso restrizioni di volo temporanee che vietavano le operazioni di droni vicino agli incendi della contea di Los Angeles scoppiati il mese precedente.
L’accusa e la difesa
Il pilota è stato accusato del reato federale di classe A di conduzione non sicura di un aereo senza equipaggio.
In una lettera alla Corte, il pilota, dichiaratosi colpevole, ha espresso il suo “più sincero rimorso e le sue più profonde scuse” all’equipaggio del Super Scooper e ai cittadini di Los Angeles per quella che ha descritto come la sua condotta “stupida e spericolata”. Ha ammesso di aver tenuto una condotta sconsiderata e illegale nel pilotare il drone che rappresentava un pericolo imminente per la sicurezza dell’equipaggio del Super Scooper.
Le motivazioni del gesto portate all’attenzione della Corte sono state di aver fatto volare il drone in parte per “curiosità”, per vedere i danni causati dall’incendio di Palisades e in parte “per preoccupazione per un amico”, la cui casa si pensava fosse vicino all’area bruciata. Ad un certo punto, ha scritto, ha subìto una perdita di segnale e poi ha perso il contatto con il drone.
Gli avvocati di Akemann, nelle argomentazioni difensive, hanno dichiarato che l’incidente sarebbe stato causato da un malfunzionamento del geofencing di DJI. Questo sistema dovrebbe impedire ai droni di volare in aree vietate, ma in questo caso non avrebbe funzionato correttamente.
La sentenza
Il pilota è stato condannato a scontare 14 giorni in una prigione federale, seguiti da 30 giorni di detenzione domiciliare e 24 mesi di libertà vigilata. Gli è stato inoltre ordinato di pagare 146.765 dollari a titolo di restituzione dei danni, una multa di 9.500 dollari e un’ulteriore somma di 25 dollari.
Come parte del suo patteggiamento, depositato presso la Corte Federale di Los Angeles, ha accettato di pagare le riparazioni necessarie per la restituzione dell’aereo al governo del Quebec.
Il pilota ha anche accettato di erogare 150 ore di servizio alla comunità a sostegno delle operazioni di soccorso per gli incendi boschivi della California meridionale del 2025.
Bisogna, ad ogni modo, tenere presente che in America è un crimine federale far volare un drone nel bel mezzo delle attività antincendio e il reato è punibile fino a 12 mesi di carcere; la FAA può anche imporre una sanzione civile fino a 75.000 dollari.
Considerazioni
In Italia e nel resto d’Europa…
Il Regolamento (UE) 2019/947 del 24 maggio 2019 – Parte B – UAS.OPEN.060 e UAS.SPEC.060 prevede che: I piloti remoti e gli operatori UAS non devono effettuare il volo in prossimità o all’interno di zone in cui siano in atto interventi in risposta a una situazione di emergenza a meno che non ne abbiano ottenuto il permesso dai servizi responsabili della risposta alle emergenze.
Il danno causato al “Super Scooper” è un duro promemoria che ci ricorda che il volo dei droni in tempi di emergenza rappresenta una minaccia estrema per il personale che cerca di aiutare le persone e compromette la capacità complessiva di condurre le operazioni.
Il pilota avrebbe dovuto riconoscere che “azionare un drone da qualche parte vicino a un incendio e/o a un’operazione di salvataggio attiva è da irresponsabile”, indipendentemente dalle sue intenzioni.
La storia si ripete: voli sconsiderati da parte di piloti sconsiderati farà si che le maglie del volo si stringeranno ancora di più a discapito dei piloti che rispettano le norme.
Fonti e riferimenti
U.S. Department of Justice – Collisione del drone con il Super Scooper durante il Palisades Fire
U.S. Department of Transportation – Sentenza Peter Tripp Akemann del 15 settembre 2025